En un mundo lleno de baterías, el litio es actualmente una de las materias primas más codiciadas en industrias enteras. Ya sea en smartphones, cortacéspedes, coches eléctricos o híbridos enchufables, innumerables aparatos y máquinas modernos tendrían un aspecto muy diferente sin las baterías de iones de litio. Por ello, el Grupo BMW invierte en la start-up estadounidense Lilac Solutions, que ha desarrollado y patentado una nueva tecnología para la extracción eficiente y sostenible de litio. El nuevo proceso utiliza un intercambiador de iones para extraer litio de la salmuera de los depósitos de agua salada. En comparación con los métodos anteriores, los costes de extracción del litio también pueden reducirse considerablemente.
La prometedora patente de Lilac Solutions está aún en fase de desarrollo, pero los primeros proyectos piloto sobre el terreno han ido como se esperaba y hacen que inversores como BMW i Ventures confíen en ella. En los próximos pasos de desarrollo, la tecnología debe demostrar que es escalable y, por tanto, también industrializable. Si no surgen obstáculos inesperados, sería posible extraer la codiciada materia prima de salmueras con un contenido de litio relativamente bajo mediante la tecnología de intercambio iónico.
La demanda de fabricantes de automóviles como el Grupo BMW ha aumentado rápidamente en los últimos años; cada vez más vehículos circulan con propulsores electrificados y requieren baterías de iones de litio como almacenamiento de energía. La tendencia se mantendrá en los próximos años, ya que cada vez más fabricantes de automóviles dicen adiós al motor de combustión y apuestan por el coche eléctrico. ¿Furgonetas en Sevilla? Encuentra aquí las mejores furgonetas de segunda mano en Sevilla.
En el Grupo BMW, los coches puramente eléctricos representarán al menos la mitad de las ventas mundiales en 2030, y se necesitará una gran cantidad de litio para las baterías instaladas en ellos, que últimamente son cada vez más grandes. En MINI, el abandono del motor de combustión se producirá incluso antes que en la marca principal BMW, y Rolls-Royce también está demostrando que el futuro de la marca es eléctrico con el Spectre anunciado para 2023.
Wolfgang Obermaier (Director de Bienes y Servicios Indirectos, Materias Primas, Socios de Producción del Grupo BMW): «Las tecnologías innovadoras conducen a un acceso mejor, más sostenible y más eficiente a las materias primas. Al invertir en start-ups, aceleramos el desarrollo de nuevas tecnologías, fomentamos la competencia y damos impulsos que facilitan el acceso al mercado de las empresas jóvenes. Al invertir en Lilac Solutions, promovemos el progreso tecnológico en el campo de la minería del litio. Nos centramos en una minería responsable y sostenible».